Как "Принц обмана" одурачил Америку XIX века

1842 год. Мир науки бурлит от новых открытий. Джозеф Генри раскрывает колебательный характер электрического разряда. Кристиан Доплер дает имя эффекту движущегося источника звуковых волн. Формулируется первый закон термодинамики. Эфир впервые применяется как хирургический анестетик. Паровые суда бороздят американские воды, а королева Виктория совершает свою первую поездку на поезде, благословляя новый вид транспорта.

Казалось бы, наука и технологии правят бал. Но в этот же год Ф.Т. Барнум, самопровозглашенный "Принц обмана", выставляет на обозрение откровенное мошенничество – "Русалку с Фиджи". Тысячи людей выстраиваются в очередь, чтобы увидеть голову и торс мертвой обезьяны, пришитые к хвосту высушенной рыбы. Почему в эпоху просвещения люди так легко верили в подобную чепуху?

Историки полагают, что именно головокружительный темп прогресса сделал людей столь доверчивыми. Поток новых открытий создавал впечатление, что возможно все. Эта же динамика сделала правдоподобными фальшивые рассказы New York Sun о жизни на Луне и обеспечила успех П.Т. Барнуму.

Легендарный шоумен начал свою карьеру в 1835 году с выставки "самой удивительной и интересной диковинки в мире" – пожилой чернокожей женщины по имени Джойс Хет. Барнум утверждал, что ей 161 год и она была няней самого Джорджа Вашингтона, когда тот был младенцем.

Мастер рекламы, Барнум привлек огромную аудиторию в Нью-Йорке с помощью листовок, плакатов и проплаченных газетных статей. Он представлял Хет как "древнейший образец смертности" и первого человека, "одевшего" отца нации.

Успех выставки в Нью-Йорке побудил Барнума отправить Джойс Хет в турне по Новой Англии. Когда интерес начал угасать, Барнум подготовил новый ход. Он анонимно отправил письмо в бостонскую газету, утверждая, что Джойс Хет – фальшивка, "искусно сконструированный автомат из китового уса, каучука и бесчисленных пружин". Этот блестящий ход заставил людей платить, чтобы проверить, настоящая ли Джойс Хет или робот.

Запустив свою карьеру, Барнум начал собирать другие диковинки для своего нового Американского музея в Нью-Йорке. Многие экспонаты имели сомнительное происхождение, но мало что возбуждало публику так, как "Русалка с Фиджи".

Барнум описывал ее как "уродливый, высушенный, черноватый и миниатюрный образец длиной около трех футов. Ее рот открыт, хвост загнут, а руки подняты, создавая впечатление, что она умерла в страшных муках". Несмотря на непривлекательный вид, Барнум решил сделать свою "русалку" настоящей золотой жилой.

Перед выставкой Барнум тайно отправил письма в нью-йоркские газеты из разных южных городов, упоминая британского натуралиста доктора Гриффина (на самом деле его сообщника Леви Лаймана), у которого якобы была русалка, пойманная у "островов Фиджи". Затем Барнум поселил "доктора Гриффина" в нью-йоркском отеле и пригласил репортеров посмотреть на этот замечательный экземпляр.

Одновременно Барнум готовил гравюры на дереве, транспаранты и брошюру, доказывающую подлинность русалок. Он бесплатно раздал гравюры нью-йоркским газетам, большинство из которых напечатали их 17 июля 1842 года. Он также распространил по городу 10 000 экземпляров брошюры о русалке.

Пробудив интерес публики, Лайман, выдавая себя за "доктора Гриффина", выставил поддельный экземпляр в Концертном зале на Бродвее и прочитал лекцию о его редком месте в природе. Через неделю "русалка" была с большой помпой перенесена в музей Барнума и представлена публике "без дополнительной платы". Посещаемость музея выросла почти втрое.

Осенью 1869 года, после многих лет успеха с другими увлекательными мистификациями, "Принц обмана" обнаружил, что у него появился конкурент. Его звали Джордж Халл, и его обман соперничал с любым из тех, что когда-либо создавал Барнум.

Халл закопал огромную фигуру человека, вырезанную из гипса, на ферме своего двоюродного брата в северной части штата Нью-Йорк. По его словам, его вдохновил спор с евангелическим проповедником, утверждавшим, что когда-то по земле ходили гигантские люди, потому что так сказано в Библии.

Статуя произвела сенсацию, когда Халл организовал ее "обнаружение" через год после захоронения. Огромные толпы приходили посмотреть на "Кардиффского гиганта" и щедро платили за эту привилегию. "Глядя на него, нельзя было не почувствовать, что находишься в присутствии великого и высшего существа", – писал один репортер. "Толпа, собравшаяся вокруг него, казалась зачарованной. Не было никакого легкомыслия".

Но возникли и споры. Одни утверждали, что фигура – окаменевший человек возрастом в тысячи лет. Другие считали ее древней статуей. Были и те, кто отвергал ее как полную подделку.

Слухи об открытии быстро дошли до Барнума, который всегда искал диковинки, приносящие деньги. Он предложил щедрую сумму за покупку гиганта (к тому времени Халл уже продал его новым владельцам), но получил отказ.

Однако Барнум не отступил. Вместо того чтобы отказаться от потенциальной золотой жилы, он просто заказал вырезать еще одну статую и объявил ее настоящим Кардиффским гигантом. Он выставил ее в музее Вуда в Нью-Йорке одновременно с оригиналом и часто привлекал больше посетителей, чем конкуренты.

Владельцы оригинала подали заявление о судебном запрете, но судья окружного суда отказался запретить Барнуму по сути перехитрить соперников. Когда один из инвесторов оригинальной аферы увидел очереди людей, ожидающих увидеть копию Барнума, он якобы заметил: "Каждую минуту рождается простак". Любопытно, что Барнум присвоил себе авторство и этой незабываемой фразы.

Понравилось? Поставь лайк!

Обязательно прочти эти статьи:

Багрянец и злато: как Рим и Карфаген схлестнулись за власть над Средиземноморьем

Безумный император: как Коммод погубил золотой век Рима

Женщины-гладиаторы в Древнем Риме: правда или вымысел?

Как немецкий архитектор хотел осушить Средиземное море и объединить Европу с Африкой